“这样总可以了吧？”高个子又一次出声催促。
我从图书架的内侧转出来，缓步走向门口，刀片隐藏在腿边，全神贯注地注意着高个子所在的门边。大约离门口十步远时，我故意低咳了一声，以表明自己的位置。对方果然上当，急促地闪身出来，平端着两尺长、直径三寸的抛射器，果断地扣动了扳机。
一瞬间，刀片从我指缝里飞了出去，与刚刚张开的绳网在半空中相遇，立刻将白色尼龙绳割断了七八根，去势不减，掠过高个子的脖颈，然后嘟的一声嵌入对面的白墙上。
我被绳网劈头盖脸地缠住，不过刀片割裂的那个洞口帮了我，三下五除二便挣脱了束缚，把那张柔软的网丢到房间的角落里。战斗开始之前，就要预先算定对方可能采取的手段，从而做到“制敌于机先”，这亦是教官反复向我强调过的。
“如果你手上也有这样一柄飞刀的话，就不必像现在这样做人家的阶下囚了，是不是？”我笑着看那女人，对方皱了皱眉，不答理我，但表情已经缓和了很多。
刀片落点附近的白墙上绽开了一朵淋漓的血花，高个子倚着门口站立，咽喉被割开了一个大口子，立即失去了战斗力，抛射器也当啷一声落地。
“跟……我们作对，你会死得很……难看……”他举起右手，吃力地捂住脖子上的血泉，但那根本无法奏效。他没给我留活路，我也只能快速解决战斗，最大限度地保护自身，以免无端丧命于这些无名的江湖走卒手里。
看着他缓慢地委顿倒地，我没有丝毫胜利后的快感，心中只有微微的倦意。
我拾起那块泛黄的手帕，上面竟然用纯正的金丝绣着一条在云头之间张牙舞爪的巨龙，龙身占据了手帕的三分之二还要多，所以逼得以血留书的人将文字缩小，密密麻麻地挤成一团。仔细看去，那是一种非常潦草的象形文字，根本无法解读。
现场死了五个人，接下来需要报警处理，不过在打电话之前，我还得先解开这被缚的女人再说。
“你不需要向我施惠，如果不是为了看看这群人的真实身份，我才不会在绳网里待上这么久。”她的身子陡然伸得笔直，把绳网撑开到极限，然后伸出右手小指，在尼龙绳上轻轻一划，那种柔韧性极佳的绳索应声而断。
我无言地向她举起了抛射器，以她现在的处境，十步之内无法躲开第二次被缚。
“给我迷魂香的解药，再告诉我这血书的事，否则，警察一到，你会遭遇什么，自己应该清楚。”米兹之辈此刻早就焦头烂额，一旦知道面前这女人属于麻烦制造者中的一员，各种酷刑定会不由分说地招呼上来，就算是无辜良民也得先脱一层皮再说。
“你真想知道？”她停止动作，冷笑着眯起双眼，秀气的眉如同两柄纤细的软剑。
我点点头，后退一步，在一张椅子上舒舒服服地坐下来，准备洗耳恭听。
“真相会害死人的——不过，既然已经死了那么多人，也不在乎你一个。有胆量的话，请向左侧书架的右上角看，打开那个隐藏的暗格，相信你会看到很有趣的东西。”她向那边抬了抬下巴。
那排松木打造成的书架非常牢固，她说的位置贴着一张一尺见方的不锈钢铭牌，上面刻着三行阿拉伯数字编码。
我沉吟了一下，突然问了一句：“隔壁那只甲虫是哪里来的？什么品种？”
能够一个照面杀死彪形大汉的甲虫非常少见，最奇怪的是，它自身是残缺不全的，与正常生物完全不同。
“什么？”女人一怔，但随即用冷笑掩饰，“你忘了，这里是生物研究所，当然少不了各种奇特的小东西，否则拿什么做研究？”
这种解释非常牵强，如果资料室是这女人栖身的巢穴，她一定会清楚地知道自己身边有什么，是否有暗藏的危机存在。这女人身上有太多秘密，我必须反复确定她说的哪一句是真话，哪一句是假话。
我注视了她几秒钟，不急于去揭开那铭牌，而是缓缓地摸出电话，打给希薇。要了解研究所内部的事，向希薇打探才是最省时省事的。
“她会告诉我什么呢？”等待希薇接电话的时候，我的目光不自禁地再次从那女人身上掠过，猜测着她内心的真实想法。
“陈鹰？”希薇很快便接了电话。
我报告了自己所处的位置，她立刻低声惊叫道：“那是柯芝小姐的办公室兼寝室，就在我的楼上。她是个执意终身不嫁的老处女，脾气古怪至极，千万不要惹怒她。还有，她的资料室里有很多典籍都是当世仅存孤本的无价之宝，请务必小心爱护才是。”
提及“柯芝”的名字，我忽然记起曾经在冷汉南的影集里看到过她的照片，只不过那时候的她又老又丑，并且有很明显的驼背，而她的本人出现在我面前时，却精力充沛得多，兼之浑身充满杀气。
“这边发生的事有些古怪，资料室隔壁的冷冻柜里出现了一些怪东西，你能不能过来一趟，请柯芝小姐解释清楚一切？”我与这女人无话可说，但希薇是个乖巧懂事的女孩子，她出马，情况想必就会大有改观了。
希薇马上答应：“好，我尽快过去，你不要动任何莫名其妙的东西，保重。”
她依旧关心我，从小心叮嘱的语气上就听得出来，这让我心里掠过一丝小小的感动。
放下电话，我轻舒了口气，走近书架，举手敲了敲那块铭牌。牌子发出“当当”的空响声，可见后面存在一个小小的暗格。
“里面是什么？杀人毒虫，还是凶险机关？”我的神经一下子紧张起来，但还是冷静地面对那女人，脸上堆着浅浅的笑意。
“打开那铭牌，我要你看的东西就在里面。不过，既不是毒物也不是机关，而是很多江湖人物梦寐以求的东西。”女人看穿了我的心思，冷笑着开口。
我用指甲抠了抠牌子的左下角，将角上的那枚细小钉子拔出来，轻轻一掀，其余三枚钉子随之脱落，铭牌落在我手里。书架上出现了一个七寸见方的暗洞，里面隐隐约约地露出一个圆柱体的轮廓。
“它就在那里，取出来，你就能感受到君临天下的王者气概。”那女人呵呵地冷笑起来。
我不知道那是什么，但右手仿佛被某种神秘的力量牵引着，不由自主地抓住那圆柱体，稍稍发力，把它抽了出来。阳光从已经毫无遮挡的窗框里照射进来，把我和圆柱体一起笼罩住。
那是一块一尺高、半尺直径的黄金圆柱体，柱体的腰部位置均匀地镶嵌着八颗直径超过一厘米的彩色宝石。我的心一下子悬了起来，双手托住它，迅速放在桌子上，随即后退两步。圆柱体吸收了太阳光线之后，腰部的八颗宝石散发出五颜六色的奇幻光芒。稍停了一会儿，黄金也开始发光，由黄光转为金光，由金光转为红光，到了最后，整个圆柱体都仿佛笼罩在腾腾烈焰之内。
“是‘天神之玺’？是‘普罗米修斯之火’？”我忍不住再退一步，低头看着自己的手掌。十指和掌心也受到了红光的渲染，变成一片诡异的火红色。
火光继续蔓延，资料室的四壁、屋顶和地面乃至所有家具，都被染成红色，无一幸免。
“不错，就是它，一件令黑白两道的千万人时而恐慌、时而狂喜的宝贝。没有人知道它的来历，但却忍不住出手争夺，并且不惜为之献出生命。现在，你已经看到它了，心里有没有据为己有的强烈渴望？”女人的话显得非常遥远，我必须竖起耳朵专注倾听，才能明白她的意思。
红光令我无比激动，胸膛里似乎揣着一壶沸腾的滚水，浑身都感觉到了无与伦比的温暖，那种无法释放的热量在脉络里飞速流走着，使我恨不能振臂飞上九天，让全部身心都沉浸在大自然的凉风里。退隐江湖的倦怠和疲惫消失了，取而代之的是兼济天下的雄心壮志，我意识到了自己退出组织是一个多么不负责任的决定，教官给予我那么多知识，接下来应该发挥自身长处回馈社会，而不是偏居一隅，在平凡寂寞中任时光流逝。那不仅仅是对自己的不负责任，更是对教官的苦心孤诣不负责任。
“我要重回组织去。”我自言自语着，伸手摸索电话，只想马上就联系到教官，向他表明自己的心迹。
突然，红光暴涨十倍，化为一团铺天盖地的烈火，一下子把我包容进去。我的眼前出现了一条深不见底的沟壑，正在将土地分成两半，无数高楼大厦倾斜倒塌，像一堆堆玩具积木般落进裂缝里，然后从视野中渐渐消失。当裂缝无限加宽、加长时，远处的连绵群山也被毫不费力地分开，倾斜着滑进裂缝。
“它会吞噬一切，然后将那星球分为左右两块。”我惊骇地木然凝立，眼睁睁地看着面前的巨大灾难一步步发生。假如灾难是发生在地球上的，被一剖为二的球体无法产生地心引力，所有人类和地表建筑将不复存在，然后半球体会重复分裂，变为无法依存的太空垃圾，漂浮在宇宙中。
“你看到了什么？”那女人已经从绳网中脱困，站在写字台的另一面。
“一个令人无法相信的巨大灾难——不过，我不相信它会发生在地球上。”我闭上双眼，努力清除脑子里留下的灾难阴影。
根据现代科学家对地球的研究表明，能造成这种伤害的分裂力量是不可能产生的。地球上即使频繁发生相同走向的超级地震，其地震波的竖向贯穿作用也仅仅是在地表产生，不会危及地核，让地球失去凝聚力。
“假如你亲眼看到自己的亲人、自己认识的每一个人都活生生地出现在灾难里，然后再一个一个葬身于无底深渊，你还会认为灾难并非发生在地球上吗？”她的声音再次传进我的耳朵，但随即被千万声无助的哀号所掩盖。
我睁开眼睛，红光中出现了一个无边无际的巨大广场，无数慌乱奔逃的人黑压压地挤成一片，如同热锅中的蚂蚁。
“你的亲人就在其中，像其他人一样，他们将被粉碎地球的那股无形力量抛入深渊。当然，也许在坠入深渊之前，他们已经遭遇了比死亡更为不幸的命运，那就是化为无法形容的怪物，变成让自己都无法忍受的异类。我敢保证，当他们看到镜子里的自己时，一定会忍不住恶心呕吐，直到精神失去控制，动手杀死自己为止。看，这就是地球人的命运，无法避免地沦入黑暗深渊……”
她苦涩地冷笑着，双手伸向红光里的圆柱体，缓缓地掩盖住了那八颗宝石。火光和幻象都随之消失了，但在消失之前，我还是瞬间辨清了广场上正对着我跑过来的五个人，分别是冷馨、希薇、司空摘星、蔡小佛和教官。
“等等——”我想举手阻止她的动作，但红光已然消失，黄金圆柱体落在她的怀抱里。
“你已经看清了，难道还想见识一下比那种情景更为奇诡一万倍的东西吗？那种东西，会让你疯掉的，年轻人。”她裹住圆柱体，伸手拿起桌子一角的灰色眼镜，沉思着戴好，径直走向门口。
“你去哪里？”我急促地滑步，横在她面前，“希薇到达之前，你哪里都不能去。”
既然她是研究所里的人，就有义务把事实说清楚，而不是故弄玄虚地编一些诡异桥段来蛊惑人心。我发誓自己已经被那些幻象震慑住了，特别是五个向我奔来的人脸上呈现出的那种惶恐，如此真实，让我情不自禁地在心底里泛起一阵冷彻骨髓的寒意。
“地球即将在21世纪的某一年毁灭”这种言论早就流传已久，各种“世纪大预言”也纷纷成为各国异术界潜心研究的课题。所以，只要是具有忧患意识的人，都不会在这种隐忧里高枕大睡。在幻象中看到的大毁灭是地球的最后末日，当这个地球人赖以生存的球体彻底**时，没有任何生命能幸免于劫难。
“你要拦住我？生命可贵，为什么不抓紧有限的时间去做些更有意义的事呢？我看得出，你每次出手时，身体的左半部分都会露出相当大的破绽，无论怎样弥补，都无济于事。可想而知，你在年幼时便受过某种淬毒刀具的伤害，毒素渗入血液和淋巴系统，毕生无法根除。跟我动手，你死定了。”她逼视着我，一手抱住“普罗米修斯之火”，一手推向我的胸膛。
她说得没错，我的确中过来自大陆五毒教的“修罗血刀”，直到现在，毒素依旧停留于左肋下的一个人造血瘤中。教官之所以如此严格地训练我，就是想要我凭着数倍于别人的努力，掩盖自身的体质缺陷。
“你不能走。”我单臂格挡，当对方的手臂如灵蛇般绕过我的小臂，拍中我的前胸时，我的半边胸膛忽地凹陷下去，用太极派的“吸”字诀黏住她的右掌。
我有些后悔没能及时报警，否则警车一到，至少会对她起到威慑作用。一股排山倒海般的巨力当头扑来，她大踏步向前，身体周围盘旋着强大的无形罡气，吹到我的脸上，如同刀割一般。
“别逼我动手，其实你我之间不必有暴力冲突的，请……”罡气突然增强，倒灌进我喉咙里，逼得我无法出声，只能气沉丹田，牢牢地控制住她的那只手掌。
“滚到一边去！”她冷笑着，贴在我胸膛上的手掌一个急旋，掌心吐出一股螺旋力量，逼得我大步后退。
我近在咫尺地盯着她，灰色的镜片覆盖了她的半张脸，鼻梁和嘴唇部分一片惨白，毫无生气，不像是真人皮肤。
“你何苦装扮成柯芝小姐？她那么老那么丑，而你却还年轻。不看别处，但看琵琶骨上方这一圈肌肤，老嫩不一，就能发现你在易容术上的破绽。研究所的希薇小姐马上就到，也许你能想出更好的理由向她解释。”
这女人的易容术很高明，我们相对而立了这么久，才偶然发现了她的破绽。
她不由自主地转身，目光投向左侧墙上的一面整容镜，可见我的话已经直击她的要害。
“你很多事，知不知道？”她的掌心力量骤然增加十倍，把我凌空举了起来。
我的双手以“缠”字诀绕住她的右臂，教官反复强调过，一旦发现了对方的致命弱点就要追查到底，直到将对方击溃为止。一个女人对自己的相貌至为关注，无论是十六岁还是六十岁，莫不如此，她也毫不例外。
“多事的人，总是死得很快，很早！”她摇动手臂，我只是牢牢地锁住她的胳膊，任由她上下左右挥舞，都不会掉下来。
其实，我们都不约而同地避而不谈这样一个问题：“看到‘普罗米修斯之火’的人就会发生异变，不一定会从什么时候开始。”我不希望那种悲惨的命运无端降临，但世事难料，除了竭尽全力对抗噩运之外，没有第二种选择。
“嘿，去死吧！”她大叫着，旋身飞踢，一脚扫在我的肋骨上。
一股钻心剧痛传来，我的左肋咔嚓咔嚓两声响，至少有两根立刻折断，丹田无法发力，也就被迫放弃了那只手掌。身子后仰翻滚，一直跌到走廊的尽头。
“没有人能阻挡我的去路，过去、现在和未来，都不会有，因为我是——死、过、一、次、的、人。”她一字一顿地傲然警告我，神情无比萧瑟。我不明白这句话的含意，但却对双方的实力对比有了更清醒的认识。她说得没错，不管是“阴间”来的杀手小组还是我，都不足以拦下她。她的武功和应变能力，竟然不在教官之下，已经当之无愧地进入全球第一流高手的行列。
“陈先生，你还好吗？”我来不及起身，便听到希薇关切的声音。只是此刻无暇招呼她，我的喉咙连哽了三次，终于忍不住喷出一口鲜血，肋骨断裂处痛得厉害，每次呼吸都会牵动伤口。
“你……怎么样了？要不要叫救护车？”希薇来了以后见到我，取出手帕，替我抹拭着嘴角的血迹。
“不要报警，不要叫……救护车……她怀里藏着……藏着‘天神之玺’，也就是、就是‘普罗米修斯之火’……”每说一个字，伤口的刺痛就加重几分，我感觉到额头上冒出的汗珠正汇集成一道咸涩的小溪，沿着脖梗涔涔而下。对方那一脚挟带着多重力量，踢断肋骨的同时，又用浑厚的内力震伤了我的内脏，所以鲜血一直不停地涌出来，无法遏止。
希薇果然聪明，没有冒冒失失地报警，将米兹等人引过来。
“他不会死，但会陷入比死更糟糕的境界，因为他亲眼看到了‘普罗米修斯之火’。现在，你最好祈祷他跟我有同样的幸运，能够努力摆脱异变之后的古怪形态，重新回到地球人的行列中来，好吧，我们该说再见了。”
柯芝摇摇晃晃地走向长廊的另一端，那边的窗户下面悬挂着防火梯，可以直达研究所背后的小巷。
“柯芝小姐，你房间里怎么了，要不要我帮你打扫？”希薇好脾气地向着柯芝的背影鞠躬行礼。
柯芝举起右手摆了一下，渐渐加快了脚步。
“她不是柯芝，而是一个伪装成那老小姐模样的怪人。跟我一样，她又一次被‘普罗米修斯之火’发出的光焰照射过，但我相信，她已经有了克服那种异变的方法，所以……我必须得追踪她，直到弄清……真相……”我勉强起身，振作精神，追向长廊尽头。
希薇跟在我身后，明知道无法成为我的帮手，仍然鼓起勇气跟过来。
那女人上了窗台，抓住防火梯的扶手，又不屑地望了我一眼，然后一跃而下。我追到窗前，看见她跨出小巷，奔向停在院外的摩托车。
我取出电话，翻动号码存储区，找到了米兹的号码，却犹豫了几秒钟，最终没能拨打出去。一旦警方介入，事情就会变得异常复杂，而且程序烦琐，任何事都要讲证据，讲法律，循序渐进，有始有终。况且，警方人马不会是那女人的对手，出动越快，死伤越重。
“她到底是谁？伪装成柯芝小姐干什么？”希薇眺望着那女人远去的背影，满脸都是困惑。
我想起资料室隔壁的那排巨大冷冻柜，心里忽然一动，希薇的研究课题会不会跟远古生物有关？那只甲虫的状态与之前冷汉南留下的古生物化石近似，难道本研究所的科技水平已经到了能令古代生物复活的境界？
“你在看什么？”希薇笑起来，伸手搀住我的胳膊，准备往回走。
号码簿翻到最后，我果断地拨出了一个名为“玫瑰”的号码，等对方接起电话，我先自报家门：“我是陈鹰，宋齐梁陈之‘陈’，千岸铁鹰之‘鹰’，请玫瑰小姐接电话。”
一个女孩子沉静温柔的声音响起来：“我就是玫瑰，鹰，有什么吩咐？”
我用最简洁的话说明了当前的情况，请求对方跟踪那女人，把她所有的落脚点都找出来，绘成路线图给我。
玫瑰只简简单单地回应了一声：“好。”
迫不得已之下启用这层关系实在非我所愿，但我没有更好的选择，玫瑰领导着一个遍布非洲各国的高级**网，能够非常方便地将触角伸入到各个不同行业，让被追查者无处藏身。
“那么，等你消息。”我苦笑着挂断电话，坦然迎接着希薇探询的目光，“没办法，如果关于‘普罗米修斯之火’的某些恐怖传言属实，我大概没有多长时间可以浪费了。”