万松山脉，蜃谷。
蜃谷，亦是属于万松门“七峰十二谷”之一。
其内终年云雾缭绕，时有哀声啼鸣传出谷外。
蜃乃是古时幻兽，掌隐匿、变化。
而在此处蜃谷之中，却是常年存放着万松门历代死去的金丹期以上修士的本命法宝。
这些金丹期修士或是寿尽，或是战陨，或是夭折（意外死亡）。
故而，蜃谷之名不复再传。
人们只知道此处地方名曰：松冢。
冢，墓也。
松冢，亦是万松门历代金丹修士之墓。
故而，寻常时候鲜少会有门中弟子涉足谷内。
蜃谷也因此成了万松门内的一处孤地。
……
余庆十一年秋。
此刻。
蜃谷外忽然迎来了一位老朽模样的客人。
这人身着一袭褐黄色蓑衣，头戴斗笠，脚上穿着一双木屐。
缓缓地走入了蜃谷之中。
凑近一看，这人浑身皮肤布满枯褶，面色有些蜡黄。
活脱脱一副命不久矣的老态龙钟模样。
此人，赫然便是。
万松门内掌教元婴真人，苦松老祖。
苦松老祖登临蜃谷，究竟所为何事？
蜃谷之内依旧是白茫茫一片的云雾烟绕。
一路走来之际，苦松真人偶尔也会于路旁捡起一两件重唤灵机的法宝收入囊中。
只待日后闲暇之际将其炼制成新的灵宝，赏赐给门内那些有功的弟子、长老。
苦松真人走得很慢，主要还是一路上停停缓缓用了不少功夫。
层层白雾之间，隐约浮现出一片松林海市。
苦松真人不知从哪里取出一大摞各式各样的残破法宝。
将其提在手上，稍稍又是走了三四步，入了松林。
他俯下身子，小心翼翼地把手中大袋子里的残破法宝埋在林中土壤之中。
忽而，苦松真人悠悠传来一声。
“门那边，又死了不少弟子罢。”
苦松也是知晓这声音是谁问出的，当即也是起身继续往蜃谷深处走去。
愈往谷内走，这雾汽愈发浓厚。
相应的好似灵机也是愈发稠密起来。
若有寻常修士至此，必然惊呼一声：真乃福地也！
终于。
苦松真人停下了脚步，冲着跟前一处白雾俯身一躬。
旁人看去二者皆是身处白雾之中，无论怎么看都是白茫茫一片。
但在彼此的灵目视角里。
苦松真人依旧是那副蓑衣、斗笠、木屐的打扮，除了他手上少了那一摞残破法宝罢了。
而他眼前那位老人。
殊为不易！
或者说奇怪。
只见他上半身也是长得和苦松真人一般枯褶，同样的面色有些蜡黄。
但是他却是没有下半身的。
整个身子如同一颗老树模样，生长于一座青玉树轮之上。
说是生长其实也相当于困在了蜃谷之中。
联想起万松门所谓的地灵“松尊”，莫不是眼前这半身老人便是地灵“松尊”？
没半晌。
苦松真人身旁又是忽而显现出一株盘天巨树。
这巨树高约百丈，宽有数十尺，头顶冲天蓬盖，恍惚之间煞有神明威势。
不过说来也是奇怪。
近处看去这盘天老树确实这般模样，走出谷外哪里还能在外头瞧见谷内模样。
根本不像有这般巨树隐藏谷间的样子。
只见苦松真人拱手对着那巨树俯身一拜，恭敬说道：
“苦松拜见松尊，松尊安好。”
巨树正中树身之上浮现一副慈祥老人一般的面容，和蔼一笑以示回应。
这颗盘天巨树正是万松门内地灵松尊，那先前那半身老人又是何许人也？
苦松拜见松尊之后，又是转身向着那半身老人行礼，说道：
“弟子苦松亦拜见师尊，师尊安好。”
半身老人闻言，亦是拂了拂手，款款说道：
“勿须多礼。”
接着，他便是笑着称赞道：
“徒儿，你这手驱虎吞狼使得倒是精妙。”
苦松讪笑，略显尴尬地说道：
“师尊误会了，放跑酆都的不是弟子。”
酆都即是如今在大宁境内肆虐僵祸的源头。
昔日黑光门那尊元婴期的黑光炼尸，酆都君。
苦松所言也是属实，昔日参与封印的五宗真人，他确实不是那故意漏手的那位真人。
那是谁故意留下了马脚，让这酆都黑尸脱困而出呢？
这事谷内三人也是在凝神思索。
忽闻松尊开口说道：
“昔日五人除却苦松小友外，不外乎三山、蓝月、涿（zhuo）鹿、苍狗四名元婴。”
顿了顿，松尊又是说道：
“三山此人不过守户之犬罢了，不然如今亦不会扬灰多时。
涿鹿乃是七剑宗嫡传，断然不屑于做这等蝇营狗苟之事，况且七剑宗从不与我大宁内陆来往。
余下的便只有苍狗、蓝月二人。”
苦松真人一听松尊言语，便是也好似有所领悟，说道：
“酆都一出，月湖四周生灵涂炭。
静月观亦是我等五宗之中首当其中者，断然不会是蓝月道友所为。”
苦松真人排除掉了蓝月真人后，那真正的幕后黑手也便呼之欲出了。
不待继续分析其动机。
一旁那苦松真人口称师尊的半身老人，便是缓缓开口说道：
“此事你自行去思量罢。
如今东海事宜已然处置得差不多了，也该着手准备掌门升格事宜了。”
寻常宗门管理宗门事务者便是掌门，执掌宗门大事舵向的便是掌教。
前者多为筑基期宗门弟子担任，后者则必是由元婴真人担任。
掌门升格，便是今后万松门的掌门职位会由金丹修士担任。
这种事，千年来唯有商朝的嵩溟宗办过。
话音未落一旁苦松真人便是拱手说道：
“门中金丹皆被惯得有些惫懒，不如选拔那些快要结丹的筑基弟子罢。
东海如今一应事宜，皆是炎松门下弟子冯三立在打理，我看不如便提拔他为掌门候选如何？”
苦松真人言语恳切，丝毫没有掌教真人的架子，许是眼前这半身老人身份尊崇的缘故。
“不妥，不妥，哪有钦定掌门的道理。
冯三立此子老道略有耳闻，灵根资质属实不错，但这办事能力却还有待培养。”
忽然之间，整个万松门内灵机肃然一空。
万松山脉之内每处地方皆是被抽取了一成多的灵机，通通汇聚于禅松峰后山之处。
蜃谷之内的三人自然也是真切感受到了这种变化。
皆是会心一笑。
半身老人亦然笑问道：
“禅松峰后上闭关的是那个唤作观海的弟子罢？”
松尊也是会意，当即衬和说道：
“听闻观海小友有一孙侄辈也是筑基后期的修为，莫不如将他也列入掌门候选罢。”
苦松凝思一下，便是心生一计，说道：
“云松师弟正好与那冯三立在那东海协理寒石府事宜，莫不如再择一候选出来，一人对一宗，以修为、事绩裁定胜算如何？”
松尊硕大的树躯之上忽而迸现出一张张各式各样的人脸模样，尽皆是张口大笑，悠扬地说道：
“妙啊，妙啊……”
“此事交与苦松小友劳心了。”
若是许应与冯三立争那掌门之位，或许免不了互相记恨。
但是如果多出一位筑基弟子加入竞争，一来能分配应对三宗之事的诸多事宜，二来也能更好地培养下一代的弟子。
可谓一箭双雕的好事。
如此这掌门升格之事也算定下了。
随后那半身老人罕见的扭了扭身子，问道：
“这次……门那边死了多少弟子？”
此话一出，苦松眉头紧皱，亦是愁云惨淡，悻然说道：
“永福年间送去的诸多弟子尽皆殒了。
金丹方面，靖安年间结丹的那批弟子也是死伤大半。
先前埋在林中的便是那些师侄所留遗物。”
永福年间便是许应入门时候大宁皇帝的年号。
至于靖安则是永福以前的一位宁朝皇帝年号。
此言一出，三人神色皆是戚戚。
松尊此刻树干之上此刻亦是恢复了原本模样，一张和蔼的老翁脸。
颇为慈和地安慰道：
“苦松小友莫要感伤……
我等筹划这般伐宗之事，亦是须伏尸百万。
更遑论这等道争大事……我看，还是放宽心思。
早日让我万松门繁荣昌盛，也听人唤一声万松道宗。
老朽亦能与有荣焉，早日见一见那一境的风光。”
那一境，不知松尊所言的那一境究竟是化神上真，还是化神之后的境界。
但那半身老人却是有些触景生情，戚戚说道：
“没用的……没用的。
就算到了那等境界也没用，天不通了……
只有进了门里才有机会……就算是机会，也要先死好多道友才行。
更何况门里的东西未必也是真的。
唉……”
这些话皆是一知半解，听得一旁苦松真人一头雾水。
松尊也是赶紧示意苦松离开。
有些东西，听得多了。
也便离死不远了。
苦松能有元婴期的修为，又怎能不会明白这等道理。
拱手一拜后，便原路出了蜃谷之中。
原地。
那半身老人双目无神，神色有些癫狂。
不一会儿。
又见他七窍开始流血，神情愈发癫狂。
松尊也是径自走远。
唯余下他一人，独坐在树轮上胡言乱语。
白茫茫的松冢间，依旧是那般伸手不见五指。
走近些。
只听得阵阵哀嚎之声，似有飘入耳畔。